Wat is Escrow?

Vanuit een artikel uit de website www.backx-law.be leren we hetvolgende:

Escrow staat voor de situatie waarbij partij A "iets" in bewaring geeft aan een derde onafhankelijke en betrouwbare partij C, opdat deze het in bewaring gegeven goed deskundig zou bewaren en onder bepaalde voorwaarden of indien bepaalde gebeurtenissen zich voordoen het in bewaring gegeven goed zou overhandigen aan partij B.

Specifiek in de softwaresector wordt escrow aangewend ter vrijwaring van de belangen van de softwareklant indien die zich wil indekken tegen bepaalde risico's in hoofde van de softwareleverancier (het meest gevreesde daarbij wellicht het faillissement van de leverancier).

De softwareleverancier zal de broncode van de software (en de bijhorende documentatie) in bewaring geven bij de escrowagent, en deze broncode regelmatig updaten indien nieuwe versies op de markt gebracht worden. Indien de leverancier dan failliet zou gaan, heeft de klant tenminste de broncode van haar applicatie en kan zij alsnog trachten haar applicatie aan de praat te houden.

Goede escrowagenten doen meer dan loutere bewaring. Zij zullen ook een verificatie doen van wat in bewaring is gegeven (zodat de klant zeker weet dat de juiste broncode in leesbare vorm en met de bijhorende documentatie in escrow werd gegeven), zullen ook de regelmatige updates van de broncode opvolgen (en de leverancier zonodig aanmanen een nieuwe versie te deponeren) en zullen voorzien in een goede en veilige bewaring.

Het spreekt voor zich dat het aanbieden van escrow voor een zichzelf respecterende softwareleverancier een waardevolle commerciële troef (en zoniet zelfs een "must") is ...

En hoe werkt dat bij Analyz-it?

Wij zijn van mening dat onze klanten het recht hebben op de broncode van de website of de toepassing, in het geval er iets zou gebeuren met ons bedrijf. Vandaar geven wij een soort "verzekering" voor onvoorziende omstandigheden onder de vorm van een escrowovereenkomst. Deze "verzekering" is, buiten de kosten van de Escrowpartner, gratis aangeboden door Analyz-it.

De garanties die wij bieden gaan nog verder dan een standaard Escrowovereenkomst. Immers de CD met broncode van onze toepassing kan afgehaald worden bij de Escrow agent wanneer:

Analyz-it insolvabel wordt of ophoudt te bestaan. [dit is standaard]
Analyz-it prijzen zou aanrekenen voor aanpassingen die boven de marktprijs gaan. [dit is revolutionair]

Absolute Garantie

Deze tweede voorwaarde geeft u als klant de absolute garantie dat Analyz-it nooit tarieven zal hanteren die boven de marktprijs liggen. Immers wanneer wij dat zouden wensen te doen, dan kan de klant zijn broncode gaan afhalen, en de goedkopere leverancier inschakelen voor de aanpassingen.

Wij zijn immers van mening dat een eerlijke relatie tussen softwareleverancier en klant primeert boven enige vorm van winstbejag. Als stabiele partner kunnen wij deze garanties bieden!

Vragen? Neem contact op via het contactformulier aan de rechtse zijde van deze pagina.

Wat als uw IT leverancier iets overkomt?

Elk jaar overkomt het weer vele bedrijven: het faillissement van hun IT-partner. Men kan er dus maar beter rekening mee houden. Maar valt er ook wat aan te doen?

Voor Hans Swinnen, topman bij Thomas Cook, kwam het over de kop gaan van zijn softwareleverancier MediaMine als een donderslag bij heldere hemel. "In de maanden die voorafgingen aan het faillissement, was de dienstverlening nog steeds zoals voorheen en werd er naast de korte-termijnplannen ook verder gekeken naar de toekomst", zegt Swinnen. "Tot op een ogenblik dat er via andere contacten enige vragen werden gesteld over de gezondheid van MediaMine."

Als de leverancier van uw HP-printer plots verdwijnt, levert dat niet direct grote problemen op. Het gaat om standaardapparatuur, die onder een internationale garantie van de fabrikant valt en waarvoor er alternatieve leveranciers te vinden zijn. Gaat het om een IT-partner die software voor u ontwikkelde - al dan niet op maat - of die een complex integratieproject uitvoerde, dan is het andere koek.

"Als ondernemer moet je dat incalculeren", zegt Jan Devos, onafhankelijk consultant gespecialiseerd in IT-problemen. Wie met een IT-partner in zee gaat, moet goed uitkijken én zich indekken. "Bij de selectie van een softwarepakket gaat men vaak tot in den treure specificaties bekijken en gedetailleerde service level agreements afspreken, maar naar de financiële draagkracht van de leverancier kijkt men niet."

Escrow

Zelfs als de leverancier financieel zeer stabiel lijkt, is het verstandig een simpele voorzorg te nemen: een broncode-depot of escrow. Daarbij wordt de broncode van de software bij een tussenpersoon gedeponeerd. Gaat de leverancier failliet of blijft hij op een andere manier in gebreke (dit wordt contractueel vastgelegd), dan kan de klant beschikken over de broncode, zij het alleen voor eigen gebruik. Dit kan zowel voor softwarepakketten, als voor op maat ontwikkelde software. Want - niet iedereen beseft het - software die voor u op maat is geschreven, blijft volgens het auteursrecht eigendom van de leverancier.

De eenvoudigste mogelijkheid is dat de broncode bij een notaris wordt gedeponeerd, op een cd-rom in een verzegelde envelop. Maar er zijn ook gespecialiseerde escrow-bedrijven. Maurice Gruyaert, general manager van Escrow Europe, wijst erop dat een notaris nooit zal kunnen garanderen of de geleverde broncode leesbaar is of überhaupt wel in de envelop zit. "Het juridische én het technische moeten goed ingevuld zijn", zegt Gruyaert. Hij geeft het voorbeeld van een eenpersoonsbedrijf dat plots van de aardbol verdween. Omdat er geen faillissement was, trad de escrow-regeling niet in werking.

Bij Escrow Europe kost het opmaken van een eenvoudig escrow-contract zo´n duizend euro. Het bedrijf levert verschillende verificatieniveaus, waarbij zelfs kan worden overgegaan tot het volledig compileren en installeren van de geleverde broncode. Escrow werd vroeger vooral gebruikt bij kleine, startende softwareleveranciers, zegt Gruyaert. "Maar nu krijgen wij ook aanvragen in verband met multinationals". Gruyaert verwijst naar het overnamebod van Oracle op concurrent Peoplesoft, waarbij het lot van de Peoplesoft-producten allesbehalve duidelijk was.

Escrow bestaat overigens niet alleen voor broncode, maar bijvoorbeeld ook voor lijsten met wachtwoorden die een netwerkbeveiligingsbedrijf gebruikt. Of voor de inhoud van bepaalde, kritieke databases, als die bij een externe dienstverlener zijn ondergebracht. Application Service Providers (ASP´s) of hosting centers vormen een nieuwe markt voor broncodedepot, vervolgt Gruyaert: "Leg maar eens uit aan de curator, dat die database van u is. En vraag hem eens dat voor u op cd te zetten".

Na het failissement

Thomas Cook beschikte over een escrow-contract, toen zijn leverancier MediaMine op de rand van het faillissement stond. Maar op zich schoot het daar niet zo veel mee op. Het bedrijf gebruikte de software van MediaMine voor het opstellen van brochures. Swinnen: "Volop in een fase van brochureopmaak was onze eerste bezorgdheid ervoor te zorgen, dat we in geval van een faillissement hoe dan ook zouden kunnen beschikken over een klein team van medewerkers met de essentiële technische kennis, om het productieproces tot een goed einde te brengen". De overstap naar andere software werd ook overwogen, "maar dat was ook niet zonder risico".

De escrow-regeling geeft u de broncode en het recht de software te blijven gebruiken. Vanaf dat moment kan u in feite twee kanten uit: zelf voor het verdere onderhoud zorgen of daar een nieuwe firma voor aantrekken. Een medewerker van de voormalige leverancier aantrekken is vaak de voor de hand liggende oplossing. "Als klanten die dezelfde software gebruiken, elkaar vinden, wordt het een stuk gemakkelijker", zegt consultant Devos. "Ik ken een voorbeeld van een viertal bedrijven in de metaalverwerkende sector, die samen één persoon hebben aangeworven om hun software te onderhouden."

Een derde mogelijkheid is misschien wel de meest interessante: het failliete bedrijf wordt overgenomen of vindt nieuwe middelen. Er komt dus een doorstart. Devos waarschuwt wel om er niet blindelings mee in te stappen en adviseert goed naar de oorzaken van het faillissement te kijken: "De oorzaak kan zijn dat het product op een technologisch doodlopend spoor zit. Dan kun je je afvragen of voldoende klanten er verder in zullen willen investeren".

Vaak zijn er trouwens ook personeelsleden die al vóór het helemaal misloopt, het bedrijf verlaten en trachten de klant mee te krijgen. Dat ligt juridisch echter moeilijk, zegt Devos: "Vaak zijn dat zeer goede mensen. Klanten zijn geneigd om met hen mee te gaan. Maar de software kan in feite gestolen zijn. Programmeurs gaan er vaak van uit dat de software van hen is, omdat zij hem geschreven hebben. Maar de auteurswet zegt duidelijk dat hun werkgever de eigenaar is."

Voor Thomas Cook is het allemaal goed afgelopen. Er bestond een escrow-contract. Bovendien kwam er een geslaagde doorstart van leverancier MediaMine. Swinnen: "MediaMine Next Generation is erin geslaagd om in de overgangsfase een voor Thomas Cook noodzakelijk team met technische kennis bij elkaar te houden. Onze productie is dan ook zonder noemenswaardige moeilijkheden verder gegaan."

Alvorens u met een IT-leverancier in zee gaat

- Vraag de balans op.
- Let op eventuele kwaliteitscertificaten.
- Verifieer klantenreferenties.
- Spreek niet alleen met verkopers, maar ook met technici.
- Let op met de mensen die op uw project zullen werken.Vraag hun kwalificaties op en probeer te garanderen dat ze niet halverwege door anderen worden vervangen.
- Eis voor software een escrow-overeenkomst.

Signalen dat uw leverancier in moeilijkheden is

- Het personeel is ongemotiveerd.
- Belangrijke personeelsleden verdwijnen.
- Belangrijke upgrades worden niet of te laat geleverd.
- Negatieve berichten in de pers.

Bron: Telenet